Pendant longtemps, les montagnes ont été considérées comme des terres marginales. Cependant, les territoires alpins ont été traversés entre le XIXe et le XXe siècle par un dynamisme économique et social généralisé. Les infrastructures commerciales, les formes d’appropriation et de gestion des ressources territoriales ainsi que la pluriactivité, la mobilité saisonnière et l’apport de la structure familiale, typiques de l’économie alpine, renvoient une image bien plus riche et plus complexe que celle que l’on en a généralement. La haute vallée de la Roya en est un exemple.